Genesa Nikel

                  Bijih nikel yang utama antara lain Millerit (NiS), Smaltit (Fe,Co,Ni)As, Nikolit (Ni)As, Pentlandite (Ni,Cu,Fe)S, Garnierite (Ni, Mg)SiO₃.xH₂O. Konsentrasi bijih Nikel disebabkan karena proses pelapukan yang berkepanjangan dimana bagian-bagian dari batuan dasar (bed rock) yang dapat larut akan terlarutkan dan akan menghasilkan residual enrichment dari unsur nikel yang tidak mudah larut.

                  Proses pelapukan dan pelindian (lixivication) antara lain menyebabkan sangat berkurangnya Al dan Ca dalam batuan asal. Sebaliknya kadar Fe, Cr, Ni dan Co meninggi. Ni yang larut dalam proses pelapukan dan pengurasan itu, bersama unsur Mg dalam batuan kemudian di endapkan kembali dan membentuk mineral hydrosilikat, antara lain gamerit- H₄(MgNi)₃SiO₄ atau H₂(NiMg)SiO_4n H₂O. Mineral bentukan baru ini kemudian mengisi celah ataupun retakan dalam batuan. Selain garnerit, krisopras dapat terbentuk.

Secara umum, mineral bijih di alam ini dibagi dalam 2 (dua) jenis yaitu mineral sulfida dan mineral oksida. Begitu pula dengan bijih nikel, ada sulfida dan ada oksida. Masing-masing mempunyai karakteristik sendiri dan cara pengolahannya pun juga tidak sama. Dalam bahasan kali ini akan dibatasi pengolahan bijih nikel dari mineral oksida (Laterit). Bijih nikel dari mineral oksida (Laterite) ada dua jenis yang umumnya ditemui yaitu Saprolit dan Limonit dengan berbagai variasi kadar. Perbedaan menonjol dari 2 jenis bijih ini adalah kandungan Fe (Besi) dan Mg (Magnesium), bijih saprolit mempunyai kandungan Fe rendah dan Mg tinggi sedangkan limonit sebaliknya.

Logam berwarna putih keperakan, ringan, kuat, anti karat, mempunyai daya hantar listrik dan panas yang baik. Bernomor atom 28, berlambang Ni, valensi 0,1,2, dan 3, berat atom 58,71 , spesifik gravity 8,902 (pada 25⁰C), titik lebur 1453^oC, titik didih 2732⁰C,  resistan terhadap oksidasi, mudah ditarik oleh magnit, larut pada larutan asam nitrit, tidak larut dalam air dan amoniak, sedikit larut dalam asam hidrokhlorik dan asam belerang. Berat jenis 8,8 untuk logam padat dan 9,04 untuk kristal tunggal. Inti bumi mengandung nikel kira – kira 3% sedangkan kerak bumi sebesar 0,003%, di alam biasanya nikel terbentuk secara bersamaan chromium dan platina didalam batuan ultrabasa.

Konsentrasi residual silikat pada proses pelapukan batuan beku ultrabasa menghasilkan endapan nikel silikat dengan mineral yaitu gantit (H₄Ni₂Mg₂(SiO₄)₃.4H₂O);  konarit ( H₄Ni_2­Si₃O₁₀ )  dan  garnirit  ( Mg,Ni )  SiO₃ + _n H₂O.

Batuan ultrabasa yang mengandung unsur nikel adalah gabro, basalt, peridotit dan norit. Endapan nikel tembaga sulfida dihasilkan dari pemisahan lelehan sulfide oksida dari lelehan silikat bersulfur pada sebelum, selama atau sesudah proses alihan pada suhu diatas 900⁰C; mineral utamanya adalah pentlandit (Fe,Ni)gS₈, mineral lainnya antara lain nikolit (NiAs), skuterudit (Co, Fe, Ni)As₃ dan violurit (FeNi₂S₄).